Mustang Gray

En estos días en que los regiomontanos recordamos la Batalla de Monterrey de 1846 les comparto algo sobre una balada folklórica de aquel tiempo.  Se trata de la pieza llamada Mustang Gray atribuída a James T. Litle. [1]

Entre los escuadrones del General Taylor no hubo combatientes más feroces  que la banda de los jinetes voluntarios texanos autonombrados “Rangers”  o Guardabosques de Texas. Y de entre los Rangers que lucharon en Monterrey y Veracruz ninguno más atroz y temerario, o más sediento de sangre,  que el hombre llamado “Mustang[2] Gray”

A Texan Ranger

Su nombre era Maberry B. Gray y nació en Carolina del Sur. Llegó a Texas en 1835 a la edad de 21 años. Alli luchó en la Batalla de San Jacinto (1836). Después de la independencia de Texas, Gray  ganó fama de vaquero saqueando a la población civil mexicana a lo largo del Rio Bravo. Indudablemente influenciado por el carácter distintivo del sistema esclavista, Mustang Gray pronto fue conocido en Texas por sus ataques injustificados contra todo mexicano. Una narración folklórica acerca de las atrocidades por él cometidas, pasó a formar parte de la leyenda texana.

Gray sirvió como teniente entre los Rangers de Texas durante la guerra con México, eventualmente comandó una compañía que se autonombraba Los “Mustang Grays” y ésta pronto adquirió el carácter de su líder.

“Algunos de los (escuadrones) así llamados Texas Rangers … eran generalmente compuestos por aventureros y vagabundos… la banda de bribones bajo el liderazgo de Mustang Gray eran de esa calaña. Este grupo, a sangre fría, asesinó a casi toda la población masculina del rancho de Guadalupe  ¡en donde ni un arma, ofensiva o defensiva, se hubiese podido hallar! Su único objetivo era el pillaje”[3].

Mustang Gray murió unos años después de la Guerra con México, presuntamente de cólera o fiebre amarilla. Su fin, suficientemente adecuado, ocurrió en un pequeño pueblo mexicano y de acuerdo a la leyenda y la balada, se cargó su cuerpo a través del Rio Bravo y fue sepultado en suelo americano.

Franck Dobie cree que la balada de “Mustang Gray” fue compuesta por James T. Lytle, un Ranger de Texas durante la guerra con México y es el autor de la popular “Canción de los Rangers de Texas”.

La balada misma parece haber tenido fuerte influencia de “La Señorita de Monterrey” (The Maid of Monterey), y la historia contada puede, indudablemente, adecuarse mejor al folklore que a la historia. Pero hecho o ficción, la canción vive – preservando en melodía a “un noble Ranger … el más valiente entre los valientes” Así el folklore selecciona de la historia sólo lo que conserva una imagen preconcebida.

Aquí les dejo el original en inglés y al lado un intento de traducción (pero no encaja con la melodía).

                                                Mustang Gray                    

There was a brave old Texan                               Había una vez un veterano y valiente texano

They called him Mustang Gray;                           Le llamaban Mustang Gray;

He left his home when got a youth,                      Dejó su casa de muchacho

Went Ranging far away                                          Y fue a combatir lejos como un disparo.

Chorus:                                                                     Coro

But he´ll go no more a ranging,                            Pero no irá más a combatir,

The savage to affright;                                          A aterrorizar al salvaje;

He heard his last war whoop                                Oyó su último grito de guerra

And fought his last fight.                                       Y peleó su último combate. 

He ne’er would sleep within a tent,                     Nunca durmió bajo una tienda,

No comforts would he know;                                No conoció comodidades,            

But like a brave old Texican                                 Sino como un veterano y valiente Texicano

A ranging he would go.                                           Iría a combatir como un disparo. 

When Texas was invaded                                      Cuando Texas fue invadido

By a mighty tyrant foe,                                          Por un poderozo y tirano enemigo,

He mounted his noble warhorse                           Montó su noble caballo de guerra

And a ranging he did go                                          Y se fue como un disparo.

(Chorus)                                                                    (Coro)                                                                   

Once he was taken prisoner,                                  Una vez que fue tomado prisionero,

Bound in chains upon the way;                               Amarrado con cadenas por el camino

He wore the yoke of bondage                                 Y llevando el yugo de la esclavitud

Through the streets of Monterey                          Por las calles de Monterrey,

A señorita loved him                                                Una señorita que lo amaba

And followed by his side                                           Y lo acompañaba,

She opened the gates and gave to him                   Lo liberó y le dio

Her father´s steed to ride                                        El caballo de su padre para que huyera.

(Chorus)                                                                     (Coro)

God bless the señorita,                                            Dios bendiga a la Señorita

The belle of Monterrey                                           La Hermosa de Monterrey.

She opened wide the prison door                          Ella abrió la puerta de la prisión de par en par

And let him ride away                                            Y lo dejó escapar.

And when this veteran´s life was spent,           Y cuando la vida de este veterano se consumió,

It was his last command,                                      Fue su última voluntad

To bury him on Texas soil                                    Ser sepultado en suelo texano.

On the Blanks of Rio Grande                                En la rivera del Rio Grande.

(Chorus)                                                                  (Coro)

And There the lonely traveler,                             Y allí el caminante solitario,

When passing by his grave,                                   Al pasar por su tumba,

Will shed a farewell tear                                        Derrama una lágrima de despedida

O´er the Bravest of the brave.                             Sobre el más valiente entre los valientes.

Now he´ll go no more a ranging.                           Ahora ya no irá como un disparo

The savage to affright;                                           A aterrorizar al salvaje

He´s heard his last war woop                               Oyó su ultimo grito de guerra

And fougt his las fight.                                            Y peleó su última batalla.

Con la ayuda de un programa digital de lectura musical elaboré la melodía y le agregué (como siempre) las imágenes de Chamberlain. Aqui pueden ver el resultado. Creo que debería interpretarse más lentamente de como aparece aquí.

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[1] Lo que sigue a continuación es básicamente la traducción de las paginas 60 y 61 de SILBER, Irwin Songs of the Great American West 1995 ISBN 0486287041, 9780486287041

[2] Mustang es el nombre del caballo salvaje americano que desciende de los primeros caballos que importaron los europeos a América y que sea por robo de los nativos u otras circunstancias quedaron aislados del caballo doméstico.

[3] SMITH, Compton Chile Con Carne (1857) citado en DONIE, Franck Mustang Gray: Fact, Tradition and Song Tome The Bell Easy.
Procedencia de la Imagen A Texan Ranger: HARPER'S WEEKLY. JULY 6, 1861.

A los Héroes de la Batalla de Monterrey 1846

Es imposible estar “en las botas” de los soldados de cualquier batalla, menos aún en una de hace 165 años. Cada bando tiene sus razones y “justificaciones” para hacer la guerra, pero los soldados de a pié son la carne de cañón. Antes y ahora. La historia se repite, prevalece el más fuerte. Pero para quienes conocemos la geografía urbana de Monterrey es fácil imaginarnos metidos en medio de los disparos, cañones y bayonetas de la batalla del 21-24 de Septiembre de 1846 entre los ejércitos de Estados Unidos y México.  Ya los americanos habían tomado el Obispado y bajaban del cerro por las actuales calles de Hidalgo y Padre Mier. Así describe parte de aquella batalla un soldado americano que la vivió de cerca[1]:

"Finalmente se dio la señal y con un rugido de bestias salvajes, los dos comandos se lanzaron cerro abajo y entraron a la ciudad. Nuestra columna penetró hasta la Plazuela de la Carne[2] y nos encontramos en un avispero. Cada casa era un fuerte que expulsaba un huracán de balas. Los techos planos protegidos con barricadas de sacos de arena estaban cubiertos de soldados que podían verter un fuego destructivo quedando ellos a salvo. Las ventanas con rejas de hierro vomitaban fuego y muerte. Continuamos corriendo, enloquecidos incapaces de seguir a nuestros enemigos ocultos, alcanzamos una plaza grande, “Plaza de la Capilla”[3] ¡con artillería de metralla sobre nosotros!...

Nos ocultamos bajo la protección de las paredes de la iglesia y pudimos escuchar la explosión de armas de fuego y disparos sobre la calle a nuestra diestra dándonos a entender la resistencia con la que se había topado nuestra otra columna. Los cirujanos que nos acompañaban se hicieron cargo de nuestros heridos, los de los mexicanos eran dispuestos con tranquilidad por aquellos colegas humanitarios, los rangers de Texas.

Reorganizándonos nos lanzamos alrededor de la iglesia y encontramos barricadas en las calles y el mismo fuego infernal fue vertido nuevamente sobre nosotros. Apurábamos el trabajo de defensa y los gritos salvajes llenaban la calle, los hombres caían a cada instante. Hacían falta salamandras[4] para aguantar el fuego que nos chamuscaba a cada paso. Nuestra carrera se transformó en caminata y nuestra caminata en una búsqueda general de refugio dentro de las puertas y pasajes. Me quedé unido a Walker, quien había ganado mi estima juvenil al dirigirme agradables y animosas palabras en el terrible ataque de la Loma de la Independencia[5]. Una docena de nosotros con el coronel Walker estábamos pegados a una puerta herméticamente cerrada, cuando se disparó un proyectil atravesándola desde dentro. Cayeron tres de los nuestros. Por orden del coronel, dos hombres con hachas talaron el fuerte tablón de roble. Se disparó otro proyectil al mismo tiempo que uno de los hombres soltó el hacha con un insulto, una bala le había roto el hueso del brazo. Walker ocupó su lugar y pronto la barrera cedió y nos apresuramos a entrar. Como ocho o diez hombres de aspecto rudo trataban de escapar por la parte trasera, pero fueron interceptados por un hombre. No se dio cuartel. En el cuarto trasero encontramos a varias mujeres y niños a quienes no molestamos. Nos arrojaron picos y palas así como algunas bombas de seis libras. Se forzó una casa en el otro lado de la calle y nuestros hombres pronto se pusieron a salvo. 

Nuestra avanzada era ahora sistematizada. Un grupo compuesto por los mejores tiradores en el techo y así de igual a igual, se renovaba la lucha.  El resto hacía huecos por las divisiones de sillar que fraccionaban las cuadras en casas, entonces una bomba liviana era lanzada al interior, seguida por una explosión, y así nos apurábamos y generalmente dejábamos de dos a seis greasers[6] muertos. Encontrábamos bastantes comestibles y vino en grandes cantidades y también una casa que era una pulquería o licorería. Para evitar que nos emborracháramos, el licor fue reportado como envenenado, aunque no nos dimos por vencidos de ese modo. Hacíamos que un greaser tomara de cada tipo de licor sin dañino efecto aparente, beberíamos mientras que el “catador” sería despachado por un golpe de sable. Cuando los mexicanos eran pocos usábamos un artillero escocés cuyo conocimiento de nuestro lenguaje era imperfecto ¡sabiendo que él no entendía por qué le ofrecíamos a él primero de beber! y porqué veíamos su reacción con tanta ansiedad. Pero el único efecto que aparecía era que el escocés caía muerto de borracho y el glorioso así-así.

¡Qué terrible es la guerra! Aquí estaba esta hermosa ciudad de unos 20 mil habitantes, con las mujeres más hermosas del mundo, a merced de una banda de indisciplinados, borrachos y enfurecidos atacantes…."

Diversas tropas mexicanas 1846 Irregulaire Mexicanishe Truppen.
 Fuente: New York Public Library Digital Gallery

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[1] CHAMBERLAIN, Samuel My Confession

[2] Hoy esquina de Juárez y Morelos

[3] Antigua Iglesia de la Purísima.

[4] Un ser mítico capaz de vivir en el fuego.

[5] Loma Larga

[6] Término despectivo que usaban los norteamericanos para referirse a los mexicanos.

My Confession, Sam Chamberlain

Samuel Chamberlain from Wikipedia

Samuel Emery Chamberlain, nació en New Hampshire el 28 de noviembre de 1829 y se trasladó a Boston a los 7 años. Se enroló en el ejército norteamericano a los 17 años y peleó en la guerra con México. Fue un soldado con alma de artista, romántico, educado, soñador y con mucha chispa al expresarse. Testigo de la guerra y ocupación del ejército norteamericano en suelo mexicano. Protagonista él mismo de las refriegas, las marchas, asaltos, desvelos y fuegos cruzados. Soldado, pero con ventajas sobre sus camaradas: inteligencia, carisma y la habilidad para registrar los acontecimientos con la pluma y el pincel. Ese era él. De regreso a su país continuó su vida normal de ciudadano honorable con un puesto en la oficina pública, formó una familia y llegó a ser teniente honorario primero[1] general en el Ejército de la Unión, al finalizar la Guerra Civil Norteamericana.  Sam nunca olvidó sus “aventuras” en la guerra contra México. Los quince últimos años de su vida se empeñó en redactar una autobiografía que tituló “My Confession”. Es básicamente su vida de soldado durante aquella guerra. En ella redacta e ilustra con sus propias acuarelas, cuatro cuadernos llenos de anécdotas melodramáticas que quizá no se apeguen siempre a una realidad científicamente comprobable. Sin embargo, William H. Goetzmann, quizá quien más haya analizado y estudiado a éste personaje y su obra, ha probado con su ardua investigación, que la mayoría de los hechos relatados por Chamberlain son verídicos. Esos cuadernos permanecieron “ocultos” bajo el resguardo de la familia Chamberlain por casi 100 años y de ellos sobrevivió solo uno. En los años 1940´s ese documento apareció en una tienda de antigüedades y fue comprado por un coleccionista privado quien lo vendió a la revista LIFE en 1956. Después de su publicación como artículo en tres partes por la revista LIFE[2] y como libro por Harper and Brothers[3]  en el otoño de aquel año, el manuscrito original y todas sus pinturas fueron obsequiados por la editorial de la revista al Museo de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point y desde ese momento pasaron a ser propiedad de la Nación. Yo sólo traduzco, lo mejor que puedo, el relato del soldado, porque creo que semejante narración e imágenes son un tesoro. De él dice Goetzmann[4] que es “quizá la mejor relación escrita de las aventuras e infortunios de un soldado de la guerra mexicana”.

La introducción al artículo de LIFE dice que “Sam Chamberlain, cargaba un libro de apuntes con él durante la guerra. Cuando se sentaba para escribir su libro privado lo embellecía con ilustraciones de sus propios dibujos de brillante colorido y llenos de acción. También adornó las páginas de sus textos escritos con iniciales coloreadas y encabezados, viñetas de pluma y tinta y escritos preciosamente trabajados, a la manera como un monje medieval  trabajaría sobre un manuscrito elaborado”. Los dibujos y relatos particularmente de la Batalla de Monterrey no aparecen en la edición de LIFE  y sí, en la página de internet dedicada a este artista soldado. La página está a cargo del Dr. William H. Goetzmann, premio Pulizer de historia y de Jack S. Blanton, Sr. de la cátedra de Historia y Estudios Americanos en la Universidad de Austin Texas. Son de igual interés aunque se sepa que Chamberlain no participó en dicha batalla y por ello también los incluyo en el documento.


Este año Monterrey se dispone a celebrar con eventos especiales y la colocación de la primera piedra de una plaza histórica en Honor A los Héroes de la Batalla de Monterrey 1846. Desde lejos me hago solidario al trabajo de los Amigos de la Batalla de Monterrey, por recuperar la memoria histórica de este evento.   

Jorge H. Elías

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[1] El término en inglés es Brevet

[2] The romantic memoires of a Soldier artist. Artículo en tres partes publicado por la revista LIFE el 23, 30 de julio y 6 de agosto de 1954.

[3] CHAMBERLAIN, Samuel E. My Confession, Harper and Brothers 1956.

[4]  Página de Internet dedicada a Sam Chamberlain

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