Conrad Wise Chapman Un artista-soldado en Monterrey, México 1865, 3a Parte

Cuatro Cuadros con temas regiomontanos

               

                He logrado encontrar sólo 4 obras on line de Monterrey de la autoría de Conrad Chapman, sin duda debe tener muchas más entre oleos y bocetos a lápiz, tratándose de un autor tan prolífico que trabajó a lo largo de cuatro meses en tierras regiomontanas aquel año de 1865 y reelaborando sus bocetos tiempo después tanto en México como en Europa.

1.    “Franceses en el Cerro del Obispado”, Siglo XIX Oleo sobre Madera, Museo Nacional de Historia CONACULTA INAH-MEX.

En el libro La Colección de Pintura del Banco Nacional de México  se señala  que el banco posee una obra titulada “Franceses en el cerro del Obispado”  firmada por Chapman en 1879 y de dimensiones 27 x 36 cm. La ilustración sobre estas letras fue tomada del libro Benito Juárez por Benito Juárez. Allí no se registran  las dimensiones ni la fecha del cuadro, simplemente se dice que es un Oleo sobre Madera que posee el Museo Nacional de Historia. El cuadro es una representación de los soldados franceses vivaqueando, es decir, descansando con una cierta actitud de vigilancia y listos para cualquier acción repentina con los rifles muy cercanos.

2.     “View of Bishop´s Palace Near Monterrey” 1865 oleo sobre papel  montado sobre lienzo 22 x 81 cm.  (Sotheby´s)

          Este oleo sobre papel datado en 1865 puede ser, quizá, según su fecha, uno de los dos trabajos que Chapman mostró a su llegada a la Ciudad de México a Henry W. Allen, veterano confederado gobernador de Luisiana que en ese momento dirigía el periódico Mexican Times. El 24 de febrero de 1866 el periódico publica: “estamos muy contentos de recibir en nuestra ciudad desde hace unos días, a este joven boyante artista[…] quien nos mostró dos vistas de Monterrey […] muy admirablemente elaborados. Poseen la completa precisión del gusto clásico y tienen el verdadero toque artístico. Lo encomendamos al patronato de su majestad el Emperador, quien siempre gusta ayudar a genios luchadores y a hombres de verdadero mérito. Mr. Chapman planea convertirse en un ciudadano de México”. 

3.    “Mexican Scene with French Soldiers” 1867 Oleo sobre un panel de 23.5 por 40.6 cm.

Esta obra de Chapman parece haber sido subastada en el año 2005 por la empresa británica Sotheby´s. Su valor estimado fue de 25 a 30 mil dólares.  No he encontrado on line más datos sobre ella. Únicamente el título, la fecha y la sugerencia de haber sido expuesta en el Museo Valentine de Richmond, Virginia en 1962  y en el Timken Museum of Art de San Diego California entre 1996 y 1997[1].  Representa una Vista posterior del Palacio Municipal de Monterrey desde la Plaza Hidalgo que fue conocida anteriormente como Plaza del Comercio. Una Fotografía de Alberto Fahrenberg de 1868 muestra el edificio en el mismo estado en el que es plasmado por el pintor.  Incluso los elementos del árbol y el poste de la plaza (quizá desplazados en el cuadro) coinciden en forma.

4.    “View of Monterrey”, 1865 Olio sobre dos hojas de papel unidas y montadas en un panel. 21 x 82.6 cm.

No me ha sido posible conseguir otra imagen con mejor resolución y tamaño de esta Vista de Monterrey de 1865, quizá una de las dos obras que Chapman mostró a Henry W. Allen a su llegada a la capital mexicana que le valieron los elogios del veterano gobernador.

Los problemas de salud y económicos encaminaron a Chapman de regreso a su País en 1901 con la esperanza de encontrar un mercado para sus obras. En Nueva York, un comerciante  de arte llamado Christian Klackner, adquirió  dos de sus pinturas. Éste, sin embargo, estaba más interesado en dar al artista un empleo permanente coloreando aguafuertes y grabados. Empleo que terminó por aceptar y llevar a cabo en la última década de su vida. Murió en Hampton, Virginia en 1910.

En el mes de Mayo de 1917, el oleo de la "Vista de Monterrey" fue adquirido por 3Museos y se encuentra actualmente en exhibición en el Museo del Palacio de Gobierno. Sobre la adquisición de esta obra, habla la periodista Teresa Martínez en el Periódico El Norte (Ver artículo o  Comentarios en su página de FB) 

Vista de Monterrey de Conrad W Chapman, (detalle del Cerro de las Mitras)
Expuesta en el Museo del Palacio de Gobierno
Fotografía Cortesía del  Dr Pablo Ramos

Referencias:

ALBINO GONZALEZ, Gerardo (Coordinador General) Benito Juárez por Benito Juárez. Ed. Salvador Castro Mendoza, Gobierno del Estado de Oaxaca. 1ª Ed. 2012.

BANCO NACIONAL DE MEXICO, Fomento Cultural Banamex La Colección de pintura del Banco Nacional de México: catálogo, siglo XIX Vol 1. Ed. Fomento Cultural Banamex. 2004.

BASSHAM, Ben L. Conrad Wise Chapman: Artist & Soldier of the Confederacy Ed. Kent State University Press 1998.

BOTTOM, Davis Collection of Paintings, Drawings, Engravings, etc., by John Gadsby Chapman and Conrad Wise Chapman in the Virgina State Library,  en Bulletin of the Virginia State Library Vol XII Julio/octubre, 1919 Nos. 3,4 Richmond Davis Bottom, Superintendent Public Printing 1920

VALTIER, Ahmed Apuntes de Viaje Conrad Wise Chapman El pintor del Monterrey Invadido en Atisbo IX, num. 50 mayo-junio, Monterrey 2014.

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[1] Cfr. http://www.liveauctioneers.com/sothebys/item/17591

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  Conrad Wise Chapman  Un artista-soldado en Monterrey, México 1865

Conrad Wise Chapman Un artista-soldado en Monterrey, México 1865 Segunda Parte

Chapman en Monterrey

                                         

Es interesante analizar la estancia del Artista soldado en Monterrey. Conrad llegó a la ciudad el 29 de junio de 1865 procedente de Matamoros, en compañía de John Magruder, Thomas C. Hindman y otros oficiales confederados que habían luchado en la Batalla de Monterrey de 1846.  Para ellos debió haber sido un acontecimiento especial volver al lugar que, con tanto trabajo y vidas, habían hecho suyo dos décadas antes. Ahora lo veían nuevamente. Seguían allí el Cerro de la Silla y el Obispado. Éste, quizá más atractivo que antes, con su cúpula finalizada. Esta vez sin el temor de la guerra, sin la incertidumbre de tener la vida en vilo. El grupo de confederados recién llegados a Monterrey, celebraron una fiesta en grande. El General Magruder, quien moriría en la pobreza 6 años mas tarde en Texas, dispuso en Monterrey su propio banquete, obsequiando a sus camaradas viajeros y a los lugareños una fiesta que le costó $300.00. Y repartió pequeñas sumas de dinero a sus hombres.

“Mexican Scene” (Parte posterior del Palacio Municipal de Monterrey y Plaza Hidalgo)
1865-1866 Valentine Museum, Richmond, Virginia 

Después de algunas semanas de estancia en la ciudad, el contingente de veteranos de guerra comenzó a despedirse de ella. No así Chapman quien según su biógrafo, “se enamoró de Monterrey”. Él y dos compañeros de nombre Young y Hutchins decidieron quedarse más tiempo. “Fue una decisión afortunada” escribe Bassham, “ya que la belleza de la ciudad y los paisajes montañosos que la rodean inspiraron a Conrad a elaborar algunos de los más caros y coloridos trabajos de su carrera aquel verano y otoño de 1865. Claramente entusiasmado por su entorno, inmediatamente puso manos a la obra bosquejando al aire libre”.

Dos semanas, después de su llegada, Conrad escribe una carta muy sugestiva a su padre (fechada el 13 de julio), explicándole los motivos que tiene para permanecer en México. Vale la pena reproducir aquí  parte de esta carta. Lo traduzco libremente, esperando no traicionar el sentido de su autor y su contexto:

“Estoy a punto de tomar un paso que sé aprobarías si estuvieras aquí. Se trata de permanecer en este país el tiempo necesario para recopilar suficiente material para futuros cuadros.  México es indiscutiblemente el país más pintoresco en el que yo haya estado. El paisaje montañoso supera  a cualquiera que haya visto antes. Tengo la magnífica oportunidad de elaborar estudios y bocetos y recopilar todo el material que desee. Un viejo sacerdote, el Padre Navarro, quien tiene una capilla a pocas millas de aquí, me ha invitado a quedarme y a trabajar con él restaurando su iglesia, de la que se siente orgulloso. El “viejo mapache”[1] es un alegre espécimen de cura mexicano, y entiendo que vive bien y tiene abundante vino añejo en su bodega. El otro día me dijo que tenía una gran biblioteca y que yo podría leer a mis anchas Don Quijote y otros libros españoles. ¡La fiesta en la que he estado desde ahora hasta mi partida! Mañana saldré con el viejo Padre a su residencia en la montaña donde espero trabajar y fumar durante meses…. Muy probablemente debería cansarme de la vida que voy a comenzar, pero tensaré un lienzo grande y me pondré a trabajar. Tengo suficiente dinero para pigmentos y para abastecerme de tabaco hasta tener noticias de todos ustedes y podría desear dinero al partir de aquí. Tengo un caballo y su montura que puedo vender para comprar mi pasaje a Matamoros, donde mi primo George Beull tiene dinero a mi favor, y pudiera fácilmente partir ahora mismo, pero pienso que si abandono este lugar con un portafolio vacío, no me perdonaré nunca por esto. Debo esforzarme, puedo salir adelante pintando Vírgenes a un dólar por pieza”.

Los primeros trabajos conocido de este soldado en México  son un boceto al oleo y un dibujo a lápiz fechados el 15 y 16 de julio de 1865  y fueron realizados en el camino del amplio Valle entre Monterrey y Santa Catarina. Pero su producción pictórica fue muy extensa. La infinidad de bocetos que pudo haber trazado entre las Montañas norteñas fueron retomados posteriormente para su reelaboración como anunció a su padre en aquella carta. Chapman recopiló el material que quiso para después perfeccionarlo en cuadros sobre lienzo y madera. Es por eso que las obras conocidas que representan temas regiomontanos no están todas fechadas en 1865, ya que fueron realizadas a partir de sus bocetos y bosquejos a lápiz y al oleo in situ.

En Monterrey y probablemente en todo México, Chapman prefería pasar por italiano en vez de estadounidense. Estaba muy latente el recuerdo de la invasión norteamericana en la memoria de los regiomontanos. El pintor escribe a su padre “a propósito, paso por un italiano en este país, los Confederados no son populares, y no me extraña, Corrado (Sic) me dicen. Don Corrado Chapman”. Y su biógrafo Ben Bassham agrega: “Aparentemente la facilidad de Conrad por la lengua española y su posible sustrato europeo, lo hizo más aceptable a un pueblo aún resentido por la invasión Americana a México en 1846”

La búsqueda de paisajes pintorescos llevó a Conrad después de unos 4 meses de estancia en Monterrey a continuar su camino. El 27 de Noviembre de 1865 se encuentra dibujando ya en Saltillo  y al día siguiente en el “Viejo Rancho de Buena Vista”. Continuó durante el mes de diciembre su viaje hacia la Capital.

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[1] Old Coon. Término despectivo en uso durante aquella época para denigrar a la gente de color. El P. Jesús María Navarro, teniente de cura en Santa Catarina, debió haber sido un sacerdote de edad media pues aparece en los libros administrativos de la iglesia desde 1848 y continúa firmando actas sacramentales en 1886.