Chapman en Monterrey
Es interesante analizar la estancia del Artista soldado en Monterrey. Conrad
llegó a la ciudad el 29 de junio de 1865 procedente de Matamoros, en compañía
de John Magruder, Thomas C. Hindman y otros oficiales confederados que habían
luchado en la Batalla de Monterrey de 1846.
Para ellos debió haber sido un acontecimiento especial volver al lugar
que, con tanto trabajo y vidas, habían hecho suyo dos décadas antes. Ahora lo
veían nuevamente. Seguían allí el Cerro de la Silla y el Obispado. Éste, quizá
más atractivo que antes, con su cúpula finalizada. Esta vez sin el temor de la
guerra, sin la incertidumbre de tener la vida en vilo. El grupo de confederados
recién llegados a Monterrey, celebraron una fiesta en grande. El General Magruder,
quien moriría en la pobreza 6 años mas tarde en Texas, dispuso en Monterrey su
propio banquete, obsequiando a sus camaradas viajeros y a los lugareños una
fiesta que le costó $300.00. Y repartió pequeñas sumas de dinero a sus hombres.
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| “Mexican Scene” (Parte posterior del Palacio Municipal de Monterrey y Plaza Hidalgo) 1865-1866 Valentine Museum, Richmond, Virginia |
Después de algunas semanas de estancia en la ciudad, el contingente de veteranos
de guerra comenzó a despedirse de ella. No así Chapman quien según su biógrafo,
“se enamoró de Monterrey”. Él y dos
compañeros de nombre Young y Hutchins decidieron quedarse más tiempo. “Fue una decisión afortunada” escribe
Bassham, “ya que la belleza de la ciudad
y los paisajes montañosos que la rodean inspiraron a Conrad a elaborar algunos
de los más caros y coloridos trabajos de su carrera aquel verano y otoño de 1865.
Claramente entusiasmado por su entorno, inmediatamente puso manos a la obra
bosquejando al aire libre”.
Dos semanas, después de su llegada, Conrad escribe una carta muy
sugestiva a su padre (fechada el 13 de julio), explicándole los motivos que
tiene para permanecer en México. Vale la pena reproducir aquí parte de esta carta. Lo traduzco libremente, esperando
no traicionar el sentido de su autor y su contexto:
“Estoy a punto de tomar un paso que sé aprobarías si estuvieras aquí. Se trata de permanecer en este país el tiempo necesario para recopilar suficiente material para futuros cuadros. México es indiscutiblemente el país más pintoresco en el que yo haya estado. El paisaje montañoso supera a cualquiera que haya visto antes. Tengo la magnífica oportunidad de elaborar estudios y bocetos y recopilar todo el material que desee. Un viejo sacerdote, el Padre Navarro, quien tiene una capilla a pocas millas de aquí, me ha invitado a quedarme y a trabajar con él restaurando su iglesia, de la que se siente orgulloso. El “viejo mapache”[1] es un alegre espécimen de cura mexicano, y entiendo que vive bien y tiene abundante vino añejo en su bodega. El otro día me dijo que tenía una gran biblioteca y que yo podría leer a mis anchas Don Quijote y otros libros españoles. ¡La fiesta en la que he estado desde ahora hasta mi partida! Mañana saldré con el viejo Padre a su residencia en la montaña donde espero trabajar y fumar durante meses…. Muy probablemente debería cansarme de la vida que voy a comenzar, pero tensaré un lienzo grande y me pondré a trabajar. Tengo suficiente dinero para pigmentos y para abastecerme de tabaco hasta tener noticias de todos ustedes y podría desear dinero al partir de aquí. Tengo un caballo y su montura que puedo vender para comprar mi pasaje a Matamoros, donde mi primo George Beull tiene dinero a mi favor, y pudiera fácilmente partir ahora mismo, pero pienso que si abandono este lugar con un portafolio vacío, no me perdonaré nunca por esto. Debo esforzarme, puedo salir adelante pintando Vírgenes a un dólar por pieza”.
Los primeros trabajos conocido de este soldado en México son un boceto al oleo y un dibujo a lápiz
fechados el 15 y 16 de julio de 1865 y
fueron realizados en el camino del amplio Valle entre Monterrey y Santa
Catarina. Pero su producción pictórica fue muy extensa. La infinidad de bocetos
que pudo haber trazado entre las Montañas norteñas fueron retomados
posteriormente para su reelaboración como anunció a su padre en aquella carta. Chapman
recopiló el material que quiso para después perfeccionarlo en cuadros sobre
lienzo y madera. Es por eso que las obras conocidas que representan temas
regiomontanos no están todas fechadas en 1865, ya que fueron realizadas a
partir de sus bocetos y bosquejos a lápiz y al oleo in situ.
En Monterrey y probablemente en todo México, Chapman prefería pasar por
italiano en vez de estadounidense. Estaba muy latente el recuerdo de la
invasión norteamericana en la memoria de los regiomontanos. El pintor escribe a
su padre “a propósito, paso por un
italiano en este país, los Confederados no son populares, y no me extraña,
Corrado (Sic) me dicen. Don Corrado Chapman”. Y su biógrafo Ben Bassham
agrega: “Aparentemente la facilidad de
Conrad por la lengua española y su posible sustrato europeo, lo hizo más
aceptable a un pueblo aún resentido por la invasión Americana a México en 1846”
La búsqueda de paisajes pintorescos llevó a Conrad después de unos 4
meses de estancia en Monterrey a continuar su camino. El 27 de Noviembre de
1865 se encuentra dibujando ya en Saltillo
y al día siguiente en el “Viejo Rancho de Buena Vista”. Continuó durante
el mes de diciembre su viaje hacia la Capital.
[1] Old Coon. Término despectivo
en uso durante aquella época para denigrar a la gente de color. El P. Jesús
María Navarro, teniente de cura en Santa Catarina, debió haber sido un sacerdote
de edad media pues aparece en los libros administrativos de la iglesia desde
1848 y continúa firmando actas sacramentales en 1886.
