John
Russel Bartlett. La frontera entre México y Estados Unidos en 1852
Jorge H. Elías
Una travesía de más de 3 mil Kilómetros
John Russell Bartlett fue un
historiador y Lingüista norteamericano originario del estado de Rhode Island (1805
-1886).
Entre 1850 y 1853, desempeñó
el cargo de comisionado responsable de medir los límites internacionales entre
Estados Unidos y México. Para esa tarea
emprendió, junto con un grupo de agrimensores, un viaje por los Estados
norteños de México y los del sur de Estados Unidos comenzando en las Californias
y avanzando hacia el sureste. Recorrió partes de California y Baja California
Norte, Arizona, Nuevo México, Sonora, Chihuahua, Durango, Coahuila, Nuevo León,
Tamaulipas y Texas[1].
A lo largo de su recorrido Bartlett
fue redactando un diario bastante detallado de sus experiencias durante el
trayecto. En él puntualiza los paisajes, especifica las distancias entre
pueblos y lugares donde acampa. Narra anécdotas, incidentes, peligros y
vicisitudes. Traza, junto con su diario, múltiples bocetos a lápiz a partir del paisaje, los caminos, la
vegetación, etc. También dibuja personas, ciudades, casas, montañas, rocas,
ruinas, piezas y restos cerámicos y mapas a lo largo de toda la frontera. El
resultado de esta travesía es, sin lugar a dudas, un trabajo de inmenso valor artístico,
científico e histórico vertido en su obra: “Personal
Narrative of Explorations and Incidentes in Texas, New Mexico, California,
Sonora and Chihuahua, connected with The United States and Mexican Boundary
Commission, during the years 1850, ’51, ’52, and ’53”[2]
Una recopilación de más de 230
obras de Bartlett se puede consultar on
line en la página web de “The John
Carter Brown Library at Brown University”[3]
Allí, los paisajes en color de Nuevo México y Arizona, junto con los bocetos de
nativos, creo yo, son los más atractivos y hermosos. Pero incluso los bocetos de trazos rápidos
recogen detalles de gran interés para la investigación.
La citada colección incluye
paisajes realizados en los Estados mexicanos de Chihuahua, Coahuila y Nuevo
León. Aunque de entre estos, sólo hay unos cuantos elaborados con detalle y a
todo color. La mayoría son bocetos a lápiz, apuntes y bosquejos realizados in situ.
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| Figure 1 John Russell Bartlett, Casas Grandes Chihuahua Agosto 9 1852 |
La tarea de Bartlett era básicamente
recorrer y explorar poblaciones relativamente vecinas a la línea fronteriza
entre ambos países, y “medir” la
frontera. Podemos decir que Bartlett comenzó su recorrido como comisionado en
San Diego, California en febrero de 1852
con su pequeño grupo de agrimensores. Durante el recorrido debió afrontar y
superar los problemas de toda exploración de aquella época: cruzar o navegar
ríos, atravesar desiertos, bosques o lugares montañosos, conseguir alimento
para las bestias y los hombres del grupo, contratar guías que dirigiesen al
grupo por los mejores caminos, etc. Un tema del que Bartlett hace referencia constante
es la incertidumbre al afrontar las bandas de indios de la región. No todas las
tribus o naciones eran amistosas y los encuentros con ellas podían llegar a ser
fatales.
El grupo permaneció unos tres
meses California. De San Diego no comenzó inmediatamente a recorrer la
frontera. Subió a San Francisco por mar y exploró los Valles de Napa y San José,
las misiones de Santa Clara, Maonterey, San Carlos, San Pedro, Los Angeles, San
Gabriel, San Diego, etc.
Para el 5 de junio, la
comisión exploradora se encontraba en Alamo
Mucho, actualmente conocido como Mexicali, en Baja California. Continuó su
ruta hacia Fort Yuma, explorando los pueblos de indios Pimas y Maricopas en
Arizona. El 16 de Julio la comisión llegó a Tucson, Arizona “La ciudad más al norte de México – escribe
Bartlett – y un lugar muy antiguo”.
Continuó el grupo hacia el Presidio
de Janos, en Chihuahua y después hacia Casas Grandes también en el Estado de Chihuahua
llegando a El Paso del Norte (Ciudad Juárez, Chihuahua) el 18 de agosto.
En el Paso, Bartlett y sus
compañeros, permanecieron hasta el 10 de Octubre. Continuaron su recorrido
rumbo a la Ciudad de Chihuahua a la que llegaron el 22 de ese mes. De allí
partieron hacia Parras de la Fuente Coahuila, ciudad a la que llegaron el 27 de
Noviembre. En este tramo de la ruta, Bartlett refiere la escasez de lugares
habitados y la peligrosa presencia de bandas de Apaches.
El 7 de Diciembre el grupo
expedicionario se encontraba ya en Saltillo, donde permaneció 3 días. Continuó
su ruta hacia el noreste. Del 11 al 15 de Diciembre los exploradores
transitaron por Santa Catarina y Monterrey, llegando a Camargo, Tamaulipas, el
día 20 del mismo mes. Por fin el 1 de Enero de 1853 la comisión encargada de
medir la frontera llegó a Corpus Christi, Texas, en el Golfo de México.
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| Figure 2 Trayecto aproximado del Recorrido del Equipo de John R Bartlett desde San Diego, California hasta Corpus Christi, Texas. 1852. |
[1] Es difícil contabilizar los
kilómetros recorridos por este grupo de exploradores. Con la herramienta de
Google-Maps y siguiendo aproximadamente los lugares que aparecen en la “Personal Narrative…” de Bartlett el
resultado del recorrido a pié es de 3,167 Kms durante 641 horas.
[2]
BARTLETT John Russell “Personal Narrative
of Explorations and Incidents in Texas, New Mexico, California, Sonora and
Chihuahua, connected with The United States and Mexican Boundary Commission,
during the years 1850, ’51, ’52, and ’53” by John Russell Bartlett United
States Commissioner During that Period. In Two Volumes Whid Map and
Illustrations New York D. Appleton & Company, 346 & 348 Brodway,
and 16 Little Britain, London. 1854. https://books.google.com/books?id=bXoUAAAAYAAJ&printsec=frontcover&hl=es&source=gbs_ge_summary_r&cad=0#v=onepage&q&f=false
